Saveurs assassines, de Kalpana Swaminathan
Le Cherche Midi, mars 2007, 334 pages, ISBN 978-2-749109541
Traduit de l'anglais (Inde) par Edith Ochs

J'avais opté au départ pour La chanson du jardinier, mais c'était sans savoir que c'était le 2e volume de la série des enquêtes de Miss Lalli, or comme j'aime faire les choses dans l'ordre, surtout pour découvrir une série, j'ai finalement choisi ce titre.

L'auteure
Kalpana Swaminathan est médecin. Elle vit à Bombay. Saveurs assassines, son premier livre publié en France, inaugure une série de cinq romans policiers.

Un polar divertissant à la sauce indienne, et avec de l'humour, ce qui ne gâche rien.

Je m'attendais à une version indienne des Dix petits nègres d'Agatha Christie (décidément la reine du crime en inspire beaucoup), une version originale intégrant en plus des aspects gastronomiques de la cuisine indienne, ce qui n'était pas pour me déplaire vu que : 1) j'aime assez les polars façon Cluedo, où l'on enquête à la même vitesse et avec tous les éléments que les protagonistes, et 2) je suis très gourmande et les descriptions de mets m'inspirent et titillent mon imagination.

J'ai été d'emblée conquise par la voix de la narratrice, nièce de notre Miss Marple indienne, alias Miss Lalli, et de son sens de l'auto-dérision. Les premières pages décrivant le contexte de sa vie et les activités de sa tante m'ont énormément divertie et amusée. Les personnages et situations décrites sont savoureux, ceci jusqu'à ce que l'on en arrive enfin au lieu du crime, dans une luxueuse villa de Bombay qui rassemble, pour un week-end, quelques personnalités en vue, ainsi que la narratrice et Miss Lali. On s'y détend, tout comme les convives, guettant déjà tout ce qui clocherait dans leurs comportements et paroles.

Et puis, au bout d'un moment, j'ai commencé à me demander quand est-ce qu'on allait en venir aux faits, c'est-à-dire, à notre intrigue policière à proprement parler. Car arrivé à la moitié du livre, toujours pas de crime en vue, et donc pas d'enquête ! Nos convives mangent, boivent, discutent, dansent, dorment et râlent pendant plusieurs chapitres, mais pas de meurtre à l'horizon. Du coup j'ai commencé à trouvé le temps un peu longuet et à m'ennuyer un peu des personnages et de leurs activités.

Ce n'est que quasi au dernier tiers du livre qu'on découvre enfin un corps (aaaah yes un meurtre ! Youhou ! Enfin !) et l'enquête est résolue par Miss Lalli avec une facilité déconcertante en quelques pages et interrogatoires de rigueur.

C'est l'aspect du roman qui m'a semblé le moins réussi et convaincant, l'intrigue policière en elle-même, d'autant plus que j'avais déjà découvert l'identité de l'assassin avant la découverte du meurtre (ce qui est assez fort pour quelqu'un comme moi qui n'y voit que du feu habituellement). Je le dois, non pas à ma grande perspicacité (hélas), mais au fait que l'auteure exploite du déjà-vu, un indice gros comme le nez au milieu de la figure... Mais peut-être aussi commencé-je à être plus rôdée, habituée aux intrigues policières.

J'ai vu ce livre, du coup, surtout comme roman prétexte à un hommage à la gastronomie indienne et un peu à la reine du crime, bien que pour l'auteure, ce soit plus un roman « inspiré par les nombreux hommes et femmes dépossédées qui ont reconstruit leur vie  sur les trottoirs de notre ville hospitalière, Bombay, dans les décennies qui ont suivi la libération du Bangladesh. Leurs histoires faites d'un courage et d'une force d'âme exemplaires ont peu à voir avec ce récit, mais j'ai emprunté une partie de leur insatiable appétit pour la vie. » (tiré des remerciements de l'auteure en fin de livre). 

Le glossaire reflète bien la diversité des langues du mélange culturel de Bombay. L'anglais des romans de l'auteure, dixit la préface, est enrichi de nombreux mots et expressions appartenant aux diverses langues de ses habitants, venus des quatre coins du sous-continent indien (tamoul, ourdou, bengali, marathe, télougou et le gujerati, en plus de l'hindi).

Bon, je continuerai probablement la série à l'occasion, car j'aime assez l'univers de l'auteure, la plongée dans la culture de Bombay (pour ça, rien à dire, on est bien servi et c'est intéressant) mais je serai prévenue pour le côté policier assez léger.

Cette chronique de lecture est originellement parue le 12 mai 2011 dans Lecture sans frontière, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles d'A Girl from Earth.

Fatal fengshui,de Nury Vittachi

Picquier poche, 380 pages, ISBN 978-2877307857

Nury Vittachi est un auteur sri-lankais vivant à Hong Kong. Il a écrit plusieurs romans dont cinq (quatre sont traduits en français) mettant en scène le maître de fengshui, C.F. Wong. Fatal fengshui est le troisième de la série (le deuxième en français puisqu'il semblerait que le second volet, The Fengshui Detective goes South, n'ait pas été traduit ???).

M. Pun, principal employeur de C.F. Wong, a décidé d'offrir pour Noël une séance de fengshui gratuite aux membres de  son conseil d'administration international. Wong se retrouve donc avec une série de missions à accomplir à Singapour où il vit mais aussi en Inde, en Thaïlande, aux Philippines et en Australie.

J'ai vraiment bien aimé ce livre. C'est facile et rapide à lire et le livre se présente sous la forme de chapitres quasi-indépendants les uns des autres, relatant chacun une enquête de Wong et de son écervelée d'assistante, Joyce McQuinnie. Ce roman est plein d'humour et les enquêtes sont plutôt bien ficelées malgré leur brièveté. J'ai aussi bien aimé le fait que les enquêtes aient lieu dans différents pays d'Asie et d'Océanie. Cela permet de découvrir un peu ces pays et leurs populations.

Les personnages sont particulièrement bien réussis. Wong est un petit bonhomme chinois très malin n'ayant que deux passions dans la vie… l'argent et la nourriture ! Joyce McQuinnie est une jeune femme de 18 ans encore adolescente. Elle est très fleur bleue et tombe amoureuse quasiment à chaque chapitre. D'ailleurs, son comportement avec ses prétendants est à mourir de rire. Elle parle aussi en langage imagé que Wong ne comprend pas ce qui donne souvent à sourire. La secrétaire de Wong est loin d'être un bourreau de travail mais a par contre un solide appétit et pique souvent la pitance de Wong sous son nez.

Bref, si vous recherchez du roman policier divertissant et drôle, Fatal fengshui est fait pour vous.

[Une chronique de lecture de Pélie]

Meurtre à l'université, de Batya Gour
Histoires de Michael Ohayon - 2, 1993
Folio policier, mars 2007, 448 pages, ISBN 978-2-070339211
Traduit de l'israélien par Jacqueline Carnaud et Jacqueline Lahana

Un crime littéraire !
 
Comme Pascale a déjà présenté un roman de Batya Gour (surnommée la  P.D. James ou l'Agatha Christie israélienne), je ne vais pas présenter l'auteur. Je peux seulement dire, encore une fois, qu'elle est un vrai écrivain et que certaines comparaisons ne rendent pas le mérite de son originalité.

Il faut dire que moi aussi j'avais lu comme premier choix Le meurtre du samedi matin (un cas psychanalytique)  mais comme j'ai attendu trop longtemps (plusieurs mois ) pour écrire mon billet j'ai préféré changer : de titre, mais pas d'auteur car j'avais aimé le livre et le policier, bien attachant et sympa, héros de tous les livres de Batya Gour.

Cette fois, c'est l'université le lieu du crime, en particulier le prestigieux département de littérature de l'université de Jérusalem, lieu bien connu par l'écrivain car c'est là qu'elle a fait ses études et a travaillé. Et aussi le commissaire Michael Ohayon : il a fait là-bas ses études (chose qu'à la police, on lui « reproche » souvent, « on n'est pas à l'université ici » répète son chef de temps en temps.

Deux assassinats endeuillent, au cours d'un même week-end, le département. Ohayon qui accompagnait son fils à un stage de plongée en mer, est par hasard sur les lieux du premier drame : un jeune et brillant assistant de littérature est retrouvé noyé, empoisonné par du monoxyde de carbone volontairement mis dans ses bouteilles. Il revenait des États-Unis totalement transformé par ce qu'il y avait trouvé, disent ses collègues, qui ne savent pas ce qu'il avait trouvé... La préméditation ne fait aucun doute. Un autre éminent spécialiste est découvert battu à mort avec un soin particulier mis à le défigurer. Pour le commissaire, nul doute que ces meurtres sont liés. Peut-on, dans certains milieux, tuer pour d'autres raisons que l'amour, le pouvoir ou l'argent ?  Ce n'est pas facile de sortir du lot parmi les poètes et les critiques littéraires (comme l'était aussi Batya Gour).

On peut dire que Ohayon va pénétrer, comme dans ses précédentes enquêtes, dans un lieu secret, replié sur lui-même, constitué de codes et d'interdits. Si Ido était un jeune homme aimé de tous, en revanche Tirosh le « maître », le grand poète, était loin de faire l'unanimité, même si pour certains on peut parler d'« adoration » envers lui. En démêlant l'écheveau complexe des relations, Ohayon s'apercevra que, là comme ailleurs, il a le choix des pistes : entre l'envie, la luxure, le vol et l'adultère, ou alors est-ce encore autre chose ?

L'histoire est passionnante mais j'ai aimé aussi les autres côtés du livre : la vie en Israël entre colombes et faucons, entre Juifs de différentes origines, Tirosh venait de l'Europe orientale, Ohayon du Maroc, d'autres sont nés en Israël. Une société israélienne ou Ohayon se fait l'observateur sensible et attentif d'une réalité qu'il analyse sans préjugés et sans complaisance.

Très intéressant aussi le côté « littéraire » : on voit quels problèmes éthiques peuvent surgir entre l'artiste et son œuvre, l'œuvre et le critique, et comment le non-respect d'un certain code moral peut aboutir à un « crime littéraire ».

Un polar qui offre une dimension « intellectuelle » inattendue, on peut presque parler d'un authentique traité littéraire.

[Une chronique de lecture de Gaspara]

Le temple de la grue écarlate, de Tran-Nhut

Une enquête du mandarin Tân

Philippe Picquier (poche), 2001, 375 pages, ISBN 978-2877305587

Présentation de l'éditeur

Lorsqu'il rejoint son poste, aux confins de l'empire vietnamien du XVIIe siècle, le mandarin Tân ne sait pas encore que les familles de notables n'ont qu'une idée en tête : le marier à leurs filles nubiles. Cependant le jeune homme n'a guère le temps de se prêter à ces jeux sociaux, car il se voit bientôt confronté à sa première affaire de magistrat. Une succession de meurtres aussi cruels qu'inexplicables le conduit à s'intéresser de près à un ordre de moines plus férus d'arts martiaux que soucieux de la loi de Bouddha. Aidé de son ami le lettré Dinh, il lui faudra parcourir les montagnes embrumées du Nord et déployer toute son ingéniosité pour mener à bout son enquête, dont la solution au goût amer est un défi à son sens inné de la justice.

Quand il s'agit de créer l'étoffe d'une histoire, quatre mains peuvent tisser une trame plus élaborée que deux. C'est en s'inspirant de leur aïeul maternel que les sœurs  Tran-Nhut - l'une est physicienne, l'autre ingénieur d'une grande université américaine - ont imaginé le personnage du mandarin Tân, en convoquant les mille et un détails d'un passé révolu et de ses légendes, avec un évident plaisir d'écriture.

Mon avis

J'ai lu ce roman dans le cadre du défi Littérature policière sur les 5 continents.  Je ne connaissais nullement ce duo d'écrivaines mais partais avec un a priori positif car le récit se déroule au XVIIe siècle et j'apprécie beaucoup me retrouver plongée dans une époque antérieure à la nôtre. 

J'ai pourtant été déçue, non pas par l'écriture qui est pleine de saveur et très imagée : « Leurs comparses se ruèrent à l'assaut, la gueule ouverte, mais le mandarin s'était replié sur lui-même, et exécutant le geste parfait de la Grenouille Ailée, s'éleva dans les airs, par-dessus leurs figures ahuries. [...]  Quand Dinh ouvrit les yeux, il vit un pied puant arriver à grande allure. Par réflexe, il se laissa tomber sur le flanc, ce qui lui évita d'avoir le nez cassé. Le brigand qui l'avait manqué proféra un juron et voulut le frapper au crâne en exécutant la figure connue de la Vieille qui Bat le Grain. Mais ayant pris des appuis trop écartés, il laissa Dinh lui passer entre les jambes.  Celui-ci se redressa et à l'aide de la technique peu élégante de l'Âne qui Rue, atteignit les parties tendres de son agresseur qui s'écroula en hurlant. » 

La déception vient en fait de l'action qui manque, à mon sens, de rythme, surtout durant la première moitié du roman. Bien sûr, le mandarin Tân se voit dès son arrivée dans sa nouvelle fonction confronté à des assassinats particulièrement horribles d'enfants extrêmement difformes, les Rejets de l'Arbre Nain. Mais durant une bonne partie du récit, j'ai eu l'impression que cette enquête s'enlisait quelque peu, elle passait à l'arrière-plan d'une narration faisant alors la part belle à la description d'un lieu et d'une époque, ce qui aurait pu ne pas être dérangeant si l'enquête avait été parallèlement poursuivie. Or, elle semble presque à l'arrêt avant de redémarrer.

La personnalité du mandarin, à la bonhomie apparente, m'a en revanche bien plu, tout comme les relations privilégiées qu'il entretient avec son entourage et particulièrement son ami Dinh.

Bref, nul regret d'avoir lu ce livre mais je ne partirai probablement pas à la découverte d'autres aventures de Tân...

Cette chronique de lecture est originellement parue le 3 octobre dans Le monde de Paikanne, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles de Pascale.

Le meurtre du samedi matin, de Batya Gour
Folio policier, janvier 2007, 413 pages, ISBN 978-2070308965

Dans le cadre du défi Littérature policière sur 5 continents, je viens de terminer la lecture de Le meurtre du samedi matin de Batya Gour, une auteure israélienne dont je n'avais jamais entendu parler. C'est d'ailleurs en cela que réside l'intérêt de ce genre de défi qui permet de partir à la découverte de contrées souvent méconnues, par le biais de la littérature, en l'occurrence la littérature policière.

Présentation de l'éditeur
Batya Gour, née à Tel-Aviv en 1947 et décédée en mai 2005, a vu les six enquêtes de son commissaire Michaël Ohayon traduites en près de douze langues. Ancien professeur de littérature, remarquable observatrice des multiples facettes d'Israël, elle est également l'auteur de Meurtre en direct publié à la Série Noire.

Pour les membres du prestigieux Institut de psychanalyse de Jérusalem, ce samedi restera à jamais le jour où l'indicible s'est produit : le docteur Eva Neidorf, analyste de renommée internationale, profondément aimée de ses collègues, a été retrouvée dans son bureau tuée d'une balle dans la tempe. Ses proches sont abasourdis. Il n'y a pas de mobile. Elle connaissait l'assassin et lui a elle-même ouvert la porte. Michaël Ohayon, confronté aux arcanes de ce milieu viscéralement tenu par la déontologie du secret, saura mettre à nu les raisons d'une telle violence. Il saura poser la question cruciale pour cette profession : que faire lorsque l'on détient sur un patient des informations moralement inacceptables ? Que faire si l'intégrité physique ou psychologique d'autres personnes est gravement en danger ?

Mon avis
L'enquête nous entraîne dans un milieu très spécifique, celui de la psychanalyse, dans un institut très renommé dont nous tentons de percer les arcanes en compagnie du commissaire Ohayon. Le vénéré Professeur Hildesheimer veille 'paternellement' sur cet organe auquel il s'est voué corps et âme depuis des décennies.
Ohayon devra souvent lui-même insister auprès de ses prestigieux interlocuteurs, au cours des interrogatoires, afin de tenter de lever les nombreux voiles qui occultent cette instance, aidé en cela par ses proches collaborateurs avec qui il entretient de très bonnes relations. L'enquête est longue et piétine plus souvent qu'à son tour mais c'est sans compter sur la persévérance des fins limiers ; Ohayon ne trouve d'ailleurs que peu de temps à consacrer à son fils et à lui-même, obsédé qu'il est par l'enquête en cours.
J'ai beaucoup apprécié découvrir ce personnage plus complexe qu'il n'y paraît à première vue, davantage sans doute que suivre le déroulement de l'enquête elle-même, même si les pistes sont nombreuses et nous amènent à soupçonner tantôt l'un, tantôt l'autre. J'ai aimé aussi, comme je le disais précédemment, 'partir' vers un pays que je ne connais absolument pas.
Ce fut une lecture plaisante, agréable mais pas haletante comme il arrive que ce soit parfois le cas dans ce type de récit. Ceci dit, je précise que je lirai avec plaisir dans le futur, si l'occasion se présente, les enquêtes de ce policier particulier (fumeur invétéré - c'est un élément qui m'a particulièrement frappée !-), espérant le voir évoluer dans sa vie personnelle.

Cette chronique de lecture est originellement parue le 8 juin dans Le monde de Paikanne, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles de Pascale.