L'âme du chasseur, de Deon Meyer
Points, décembre 2005, 472 pages, ISBN 978-2-020849562

Après l'Algérie l'année dernière, grâce au défi Littérature policière sur les 5 continents, cette fois cap à l'extrême sud du continent africain avec la découverte de Deon Meyer, auteur connu de best-sellers (comme on dit en bon français) mais que, pour ma part, je découvre.

L'histoire est assez simple : celle d'un homme rattrapé par son passé d'ancien tueur à gages. L'écriture aussi. C'est la première fois que j'ai l’impression de « voir » un polar comme on regarde un film. Car on se croirait véritablement dans un film avec cette écriture nerveuse et abreuvée de rapports en tout genre des différents services qui ne laisse aucune minute de répit. Et c'est bien ce qui m'a gêné un peu au début... Ai-je été trop abreuvé de Conan Doyle et d'Agatha Christie dans ma jeunesse ? Suis-je trop « classique » dans mes lectures ? Allez savoir. Toujours est-il que j'ai bien failli ne pas poursuivre...

Mais, comme l'histoire se passe en Afrique du Sud, pendant la période qui suit juste la fin de l'apartheid, j'ai été pris par le virus de l'Histoire (aussi bien la grande que la petite) qui m'est si cher. Car, ce livre – même s'il reste une fiction – permet de se rendre un peu mieux compte des bouleversements qu'a occasionnés l'élection de Nelson Mandela. Bien entendu, les anciens services secrets se livrent une guerre farouche pour avoir le pouvoir dans le nouveau régime. Bien entendu une jeune femme « caucasienne », comme disent nos amis d'outre-atlantique, a du mal à s'imposer dans ce nouveau monde toujours masculin. Mais surtout un ancien bras armé révolutionnaire se retrouve du jour au lendemain sans activité, sans aucune reconnaissance officielle. Lui qui a servi au péril de sa vie la cause du pays. Lui dont on s’est servi... (à commencer par son propre oncle). Lui dont on se sert une dernière fois ?

L'autre intérêt – intérêt principal même – du roman réside dans la découverte d'un pays largement méconnu avec ses nombreuses ethnies, et surtout la description de ses paysages sauvages ou, du moins, encore suffisamment épargnés par la main de l'homme. Parce que la sempiternelle lutte de pouvoir entre les différents services, ça fait tellement hollywoodien que ça en devient bien vite lassant... Heureusement, reste aussi le héros, P'tit, si attachant malgré son passé trouble, parce qu'en quête d'une rédemption qu'il ne connaîtra pas, à croire que le destin s'acharne contre lui. D'ailleurs, j'ai bien envie de laisser une seconde chance à Deon Meyer et de lire la première aventure de P'tit (oui, je n'arrive toujours pas à commencer une série par le bon bout...).

Cette chronique de lecture est originellement parue le 23 novembre 2010 dans iti1801, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles d'iti.

Les soldats de l'aube, de Deon Meyer
Roman traduit de l'anglais (Afrique du Sud) par Robert Pépin
Titre original : Dead at Daybreak
Seuil, janvier 2003, 450 pages, ISBN 2-7028-8091-6
Édité depuis en collection Points

Né à Paarl en 1958, Deon Meyer est un écrivain de langue afrikaans. Son enfance se passe dans une ville minière de la province du Nord-Ouest, il fait des études universitaires et du journalisme. Sa connaissance intime de ce pays donne à ses romans une toile de fond extrêmement précise et documentée. Ce livre est son deuxième roman et, il s'illustre dans l'écriture de romans policiers se déroulant en Afrique du Sud. Il a reçu le Grand Prix de littérature policière en 2003 pour cet ouvrage.

Le roman se déroule sur sept jours : du jeudi 6 juillet au jour J, le jeudi 13 juillet, chaque jour correspondant à une série de chapitres numérotés jalonnant les étapes de l'action ; on dirait les minutes d'un rapport de police, tant la rigueur de la construction narrative accompagne le lecteur dans les arcanes de cette affaire aux multiples ramifications politiques, historiques, sociales et psychologiques. Le compte à rebours maintient un suspense de plus en plus angoissant dans une ambiance de plus en plus sanglante alors que l'énigme s'enrichit constamment d'éléments nouveaux.
Les derniers chapitres reproduisent les interrogatoires et les révélations qui auront lieu lors du procès final, quelques jours plus tard et feront la lumière sur des histoires vieilles de plus de vingt ans, étroitement liées à l'Histoire mouvementée de l'Afrique du Sud.
Le récit de l'enquète policière est entrecoupé par des chapitres à la première personne : il s'agit d'une introspection exigeante, sans concession, du personnage principal, l'ex-policier 'ZET' van Heerden, tombé très bas au début du roman. Voici l'incipit qui le met en scène :
« Il se réveilla brutalement d'un sommeil détrempé d'alcool, ses côtes qui l'élançaient étant la première sensation consciente qui lui vint. Puis ce furent, là et là, son œil et sa lèvre supérieure qui avaient enflé, l'odeur de moisi et de produits antiseptiques de la cellule, celle aigrelette, de son corps, et le goût salé du sang et de la bière rance dans sa bouche.
Et le soulagement. »
Il tente de retrouver son passé, son enfance sensible, libre et artiste pour comprendre ce qu'il est devenu et exorciser ses démons intérieurs, son alcoolisme et sa déchéance actuelle. Fort compétent autrefois, un ami le recommande pour ses méthodes particulières, fondées sur l'observation et la psychologie, à une jeune avocate, Hope Beneke, au prénom hautement symbolique (espoir, en anglais). Il sera chargé de retrouver, en tant que 'privé', un testament sans lequel Wilna van As, ne pourra hériter de son amant assassiné, un certain Johannès Jacobus Smit.
Affaire simplissime, à première vue, mais les circonstances du meurtre (torture à la lampe à souder puis exécution d'une balle de M6 (ancienne arme de combat), dans la nuque...) et le pillage du coffre-fort qui aurait contenu une fortune en dollars US, entraînent l'inspecteur à démêler les fils inextricables d'une toile d'araignée terriblement serrée. Sa méthode consiste, entre autres 'trucs', à se mettre dans la peau de l'assassin et à reconstituer l'enchaînement 'logique' des gestes ou des décisions à partir des faits : il ouvre ainsi des abîmes de perversité. Ceux qui s'y agitent sont capables d'une violence extrême et ne reculent devant aucune atrocité. Les morts sanglantes s'accumulent sur ces sept jours avec régularité et carnages.
Le passé de 'Zet' est lourd lui aussi de traumatismes et de culpabilité.
Ces deux recherches finiront par se recouper, rendant l'histoire encore plus palpitante.
Un univers plutôt sombre, où l'on s'enfonce dans le glauque, le sordide et la folie, mais où par moments, soit le souvenir de jours heureux, soit de brèves éclaircies dans le quotidien donnent au lecteur l'impression que l'on pourra sortir de cette spirale. L'évolution de van Heerden vers une plus grande confiance en lui, vers un équilibre intérieur et une sensibilité assumée, l'influence positive et la présence lumineuse de Hope, la forte personnalité de la mère, l'amitié virile des anciens collègues contrebalancent la noirceur des composantes de l'enquête et la lie qu'elle décèle au fond de cette histoire.

Approche intéressante des difficultés de l'Afrique du Sud, prise dans la tourmente des partis, des influences mondiales et des conflits raciaux, des années 1971 à la fin du vingtième siècle.
Importance des médias, des journalistes, de la propagande.
Réflexion  sur le processus qui conduit au racisme, à celui qui conduit à le remettre en cause, à trouver indigne de l'humain, l'apartheid, importance de Nelson Mandela.
Éclairage sur les coulisses de l'Histoire et des histoires individuelles... Plongée dans la complexité des réaction humaines.
Tous ces aspects rendent plus fort encore ce roman à l'intrigue policière passionnante.

Ce roman africaans de Deon Meyer est le second lu dans le cadre du défi Littérature policière sur les 5 continents.

Cette chronique de lecture est originellement parue le 6 septembre dans Les plaisirs de Mimi, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles de Mimi des Plaisirs.

Les larmes de la girafe (Tears of the Giraffe) d'Alexander McCall Smith

Abacus, 240 pages, ISBN 978-2-253076353

Alexander McCall Smith est un auteur et juriste d'origine écossaise né en Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe). Il a écrit plusieurs romans mettant en scène des personnages récurrents, tels que les enquêtes de Mma Ramotswe ou 44 Scotland Street. Les larmes de la girafe est le deuxième tome de la série des Mma Ramotswe détective (The No.1 Ladies' Detective Agency).

Il y a du nouveau dans la vie de Mma Ramotswe. Elle va se marier avec le propriétaire du garage TlokwengRoad Speedy Motors,Mr J.L.B. Matekoni. Côté boulot, elle doit enquêter sur la disparition d'un jeune Américain dix ans auparavant à la demande de sa mère, Mrs Curtin. Mma Makutsi va prendre du galon et va s'occuper de sa première affaire en tant que détective assistante.

Tout comme j'avais aimé le premier tome, j'ai apprécié ce second volet des aventures de Precious Ramotswe. J'aime le côté coloré, gai et folklorique de ce roman. Il a le parfum de l'Afrique. La couverture du livre est d'ailleurs une réussite et reflète bien l'ambiance du roman. La série des Mma Ramotswe, c'est l'Afrique vue par les Africains mais aussi les pays industrialisés vus par les Africains. Certaines réflexions de Mma Ramotswe sur les pays dits riches m'ont fait sourire. C'est parfois naïf mais finalement tellement vrai.

Les personnages de Mr J.L.B. Matekoni et de Mma Makutsi prennent de l'ampleur et on a envie de suivre leurs aventures à eux aussi dans les prochains livres. Tous sont vraiment attachants. Comme dans le premier roman, j'ai envie de dire que si vous êtes accros aux polars sanglants et à suspense, la série des Mma Ramotswe n'est pas pour vous. En effet, les enquêtes sont loin d'être au premier plan et sont plutôt des intermèdes entre des moments de vie de chacun. De plus, rien de sanglant ici, seulement complot, mari trompé et disparition.

En bref, vous l'aurez compris, je recommande chaudement ce roman tout autant que le premier. Ce livre est pour moi une bouffée d'oxygène entre deux polars anxiogènes. Le prochain tome devrait rejoindre ma PAL dans peu de temps !

[Une chronique de lecture de Pélie]

La vie est un sale boulot, de Janis Otsiemi
Jigal, 130 pages, ISBN 978-2914704618

L'occasion fait le larron. Une grande chaîne de distribution (commençant par FN et finissant par AC) a décidé de faire une thématique polar africain. J'ai trouvé cela original, et je me suis rappelé que j'avais un livre caché au fond d'une de mes bibliothèques. D'où ce très bon roman noir (sans jeu de mot) de Janis Otsiemi. Ceci fait partie de mon défi de Littérature policière sur les 5 continents.

La vie est un sale boulot raconte l'histoire de Ondo Mba Alex, dit Chicano et de sa bande. Chicano, Ozone et Lebegue prévoient de faire un casse chez Farrad, un Arabe qui tient un magasin de luxe. Farrad doit être intercepté alors qu’il va déposer sa valise d'argent à la banque. Le coup est bien prévu : Lebegue tient en joue la femme de Farrad et les deux vendeurs, Chicano reste au volant de la voiture pour prendre la fuite, et Ozone doit récupérer l'argent.

Mais alors qu'Ozone file un coup de poing à Farrad, celui-ci ne se laisse pas faire et Ozone lui tire une balle dessus. « L'Arabe avait attrapé le pruneau sur le front comme on attrape un rhume. Ozone s'enfuit en courant, Lebegue s'éclipse et Chicano se fait serrer par des agents de la Société Gabonaise de Sécurité. ».

Après quatre années passées en prison, Chicano va sortir. En effet, il bénéficie de la grâce présidentielle. C'est inespéré, car cela n'arrive qu'à ceux qui sont condamnés à de faibles peines. Une fois dehors, il est plein de bonne volonté, veut trouver un travail, retrouver Mira, celle qu'il aime. Mais, il est bien difficile de trouver un travail quand on n'a pas de certificat, et Mira est enceinte d'un autre.

En introduction du livre, on trouve un extrait de L'instinct de mort de Jacques Mesrine. Il y est dit : « Un ex-condamné ne sera jamais quitte de sa dette, même après l'avoir payée. » Et voilà tout le drame qui se joue dans ce petit roman de 130 pages. Avec une intrigue classique, Otsiemi nous offre un voyage à Libreville, Gabon. Les personnages sont bien dessinés, et après nous avoir décrit le parcours de Chicano, il nous plonge dans les méandres de la corruption de la police judicière.

Car la grande qualité de ce roman est bien là : grâce à sa grande faculté à raconter des histoires, Otsiemi nous fait voyager. Son style est empreint du langage de là-bas, les dialogues viennent de ces contrées lointaines, les ambiances sont alourdies par le soleil, les expressions viennent du parler local. Tout au long du bouquin, je n'ai pas arrêté de m'extasier devant ce Français adapté. Et n'ayez crainte, on comprend parfaitement l'histoire.

Par ce voyage sur ce grand continent que je n'ai pas encore visité, je vous conseille vivement de lire ce livre, qui restera dans ma mémoire comme une carte postale colorée. Une très bonne découverte.

Cette chronique de lecture est originellement parue le 30 mai dans Black novel, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles de Pierre.

13 heures, de Deon Meyer
Seuil/Policiers, février 2010, 461 pages, ISBN 978-2020977692
13 UUR (2008) est traduit de l'anglais (Afrique du Sud) par Estelle Roudet.

J'ai un peu tardé à lire le dernier roman de Deon Meyer. Parce que j'étais débordé, parce que j'avais un peu peur d'être déçu... Eh bien, contrairement à d'autres fans de cet auteur sud-africain, j'ai été aussi emballé par 13 heures que par les précédents romans.

05 h 36. Une jeune fille (on apprendra par la suite qu'elle est Américaine) court sur les hauteurs du Cap pour sauver sa peau.

05 h 37. L'inspecteur Benny Griessel est réveillé par son collègue Vusi (Vusumuzi Ndabeni) : le corps d'une jeune fille a été trouvé, égorgée.

07 h 02. Le corps sans vie (abattu de deux balles) d'Adam Barnard est découvert dans son salon. Les cris de la bonne réveillent Alexandra Barnard, qui s'est endormie la veille dans un fauteuil complètement saoule, comme tous les soirs. Fransman Dekker (un métis) est en charge de l'affaire. Avec Vusi, il fait partie du groupe de jeunes recrues que Benny doit former sur le terrain.

La journée ne fait que commencer pour Benny Griessel. Elle va être éprouvante. D'autant que le soir, à 19 h 00, il doit revoir sa femme après six mois de séparation. Six mois pendant lesquels il a réussi à ne pas boire une goutte d'alcool.

On retrouve dans ce thriller lancé à toute allure Benny Griessel, flic alcoolique déjà protagoniste du Pic du diable. Unité de temps (13 heures), unité de lieu (Le Cap), Deon Meyer restreint son champ par rapport à ses polars précédents, mais ne restreint en rien son talent.

La première impression, presque physique, c'est le rythme, la vitesse, l'efficacité absolue. Impossible de lâcher le bouquin, surtout passé la moitié quand la course contre la montre est clairement lancée. Cela paraît banal, et on peut lire la même chose dans pas mal de thrillers tous venant d'être publiés ici et là. Détrompez-vous, c'est du grand art, du millimétré. Avec cette trouvaille géniale de faire du protagoniste principal un « mentor » obligé de courir pendant tout le roman d'une affaire à l'autre, d'une urgence à l'autre. Je vous promets qu'on referme le bouquin aussi fatigués que Benny !

Mais ce n'est pas tout. Deon Meyer ne se « contente pas » d'écrire un thriller de plus, aussi efficace soit-il. Les personnages sont parfaitement définis, touchants dans leurs faiblesses, leurs peurs, leurs failles, mais aussi leur honneur et leur dignité. La ville du Cap magnifiquement décrite, bien plus que dans les précédents romans qui couvraient (du moins pour les trois derniers) tout le pays.

J'ai pu lire que Deon Meyer avait sacrifié le côté « sociologique » de ses romans précédents au profit d'un pur thriller. Je ne suis pas d'accord. Ce que l'auteur ne fait pas ici, contrairement aux romans précédents, c'est faire remonter les racines du mal à l'histoire du pays, à l'époque de l'apartheid. Mais, tout comme dans les précédents, quand on prend le temps de réfléchir à tête reposée (c'est-à-dire après avoir compulsivement tourné les pages jusqu'à la dernière) on s'aperçoit qu'une fois de plus, en toile de fond, on a toute la situation sociologique d'un pays qui continue, vaille que vaille, sa reconstruction au sein d'un continent écrasé de pauvreté.
C’est peut-être moins mis en avant que précédemment, mais c'est là, bien présent. Non décidément, toujours aussi fort ce Deon Meyer.

Cette chronique de lecture est originellement parue le 17 mai dans Actu du noir, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles de Jean-Marc.